La clave de las calorías en nuestra dieta
Desde hace más de un siglo, Lulu Hunt Peters transformó la manera en que percibimos los alimentos al introducir el concepto de contar calorías. Esta práctica, que sigue vigente, revolucionó la nutrición y la salud pública.
¿Qué son las calorías?
El término «caloría» se originó en el siglo XIX como una medida de energía. Fue adoptado en el ámbito de la nutrición gracias a Wilbur O. Atwater, quien usó calorímetros para calcular la energía en los alimentos. Este avance permitió a las personas medir cuánta energía necesitaban consumir o reducir.
Con el auge de la urbanización, el trabajo se tornó más sedentario, y el exceso de peso empezó a ser una preocupación. En este contexto, Lulu Hunt Peters, médica graduada en una época en que menos del 5% de los estudiantes de medicina eran mujeres, llevó este concepto al público general.
Los inicios de una revolución en la nutrición
A principios del siglo XX, Peters comenzó a compartir su experiencia con el sobrepeso en columnas de periódicos y en su libro “Dieta y Salud: Con la clave de las calorías” (1918). Este manual, el primero en popularizar la idea de contar calorías, se convirtió en un éxito rotundo. Su idea central era simple pero revolucionaria: consumir menos calorías de las que se gastan para perder peso.
El impacto cultural de las ideas de Peters
Durante las décadas de 1910 y 1920, la percepción del cuerpo ideal cambió radicalmente. La industrialización de la moda, la disponibilidad de balanzas para el hogar y la desaparición de los corsés tras la Primera Guerra Mundial llevaron a una mayor conciencia sobre el peso corporal.
Peters, quien perdió cerca de 30 kilos aplicando su método, incentivó a las mujeres a usar calorías como una herramienta cotidiana. “Ya no comes alimentos, comes calorías de alimentos”, proclamaba.
Contar calorías: una práctica que persiste
Aunque hoy sabemos que el conteo de calorías tiene limitaciones, su enfoque sigue siendo usado por su facilidad y lógica aparente. Sin embargo, expertos como Giles Yeo señalan que esta obsesión pone el foco en los números en lugar de en la calidad nutricional de los alimentos.
El legado de Lulu Hunt Peters radica en haber democratizado el conocimiento científico sobre la energía de los alimentos, marcando un antes y un después en la relación entre salud, nutrición y estética. Su obra sigue invitando a la reflexión sobre cómo entendemos el peso y el bienestar en la actualidad.