Un estudio del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos lo demuestra
Qué son los alimentos ultraprocesados y cómo clasificarlos
Los alimentos ultraprocesados son aquellos que han sufrido una serie de transformaciones industriales que alteran su composición nutricional y los hacen más ricos en grasas, azúcares, sal y aditivos.
Estos alimentos suelen tener una baja calidad nutricional y se asocian con un mayor riesgo de obesidad, diabetes y otras enfermedades crónicas.
Sin embargo, no todos los alimentos ultraprocesados son iguales y algunos pueden formar parte de una dieta saludable.
Según un nuevo estudio del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos (ARS, por sus siglas en inglés).
El estudio, publicado en The Journal of Nutrition, utilizó la escala NOVA para determinar qué alimentos considerar como ultraprocesados.
La escala NOVA se basa en el grado de procesamiento de los alimentos y los divide en cuatro grupos:
Los alimentos sin procesar o mínimamente procesados; los ingredientes culinarios procesados; los alimentos procesados; y los alimentos ultraprocesados.
Los investigadores del ARS se centraron en este último grupo, que incluye productos como las bebidas azucaradas, los cereales para el desayuno, las galletas, las pizzas congeladas, los embutidos o las sopas instantáneas.
Cómo crear un menú saludable con alimentos ultraprocesados
Los investigadores del ARS diseñaron un menú de siete días con 2.000 calorías diarias que contenía un 91 por ciento de calorías provenientes de alimentos ultraprocesados.
El menú incluía desayuno, almuerzo, cena y refrigerios y seguía las recomendaciones de las pautas dietéticas para estadounidenses (DGA, por sus siglas en inglés) de 2020 para las porciones de frutas, verduras, granos, proteínas y lácteos.
Para seleccionar los alimentos ultraprocesados más adecuados para el menú, los científicos buscaron aquellos que tuvieran niveles más bajos de grasas saturadas y azúcares añadidos y que aportaran suficientes micronutrientes y macronutrientes.
Algunos ejemplos de estos alimentos fueron los frijoles enlatados, la avena instantánea, la leche ultrafiltrada, el pan integral y las frutas secas.
Los resultados mostraron que el menú elaborado con alimentos ultraprocesados cumplía con la mayoría de los criterios de una dieta saludable según el Índice de Alimentación Saludable 2015, que se basa en las recomendaciones clave de la DGA.
El menú obtuvo 86 puntos sobre 100, solo fallando en el contenido de sodio (que superaba el límite recomendado) y en el consumo de granos integrales (que era inferior al deseado).
Qué implica este estudio para la alimentación saludable
El estudio es una prueba de concepto que muestra que es posible llevar una dieta saludable con alimentos ultraprocesados, siempre que se elijan los más adecuados y se combinen con otros alimentos menos procesados.
Esto puede ser una opción práctica y realista para muchas personas que no tienen tiempo o recursos para cocinar o comprar alimentos frescos.
Sin embargo, los investigadores advierten que este estudio no pretende promover el consumo de alimentos ultraprocesados ni desestimar sus posibles efectos negativos sobre la salud a largo plazo.
Además, señalan que la escala NOVA tiene limitaciones y que no todos los alimentos ultraprocesados son iguales.
Por ello, recomiendan seguir las pautas dietéticas actuales.
Que se basan en el contenido de nutrientes y el lugar de los alimentos en los diferentes grupos alimentarios.
“El estudio muestra una visión más equilibrada de los patrones de alimentación saludables, donde el uso de alimentos ultraprocesados puede ser una opción”, afirma Julie Hess, nutricionista investigadora del ARS y autora principal del estudio.
“Según las recomendaciones dietéticas actuales, el contenido de nutrientes de un alimento y su lugar en un grupo de alimentos son más importantes que la medida en que se procesó un alimento”, concluye.