El consumo a largo plazo de melatonina y riesgos
El uso de la melatonina para tratar problemas de insomnio es común, siendo ofrecida frecuentemente como un suplemento natural. Sin embargo, un nuevo estudio observacional ha señalado una posible preocupación. Esta investigación, que será presentada en las Sesiones Científicas 2025 de la Asociación Americana del Corazón, sugiere una relación entre el consumo a largo plazo de melatonina y un potencial efecto secundario no advertido previamente. El estudio analizó datos de 130.000 personas en Estados Unidos y Reino Unido, comparando la salud de quienes tomaron el suplemento por al menos un año con aquellos que no lo hicieron.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona que es producida de forma natural por la glándula pineal. Su función es ser uno de los actores principales en la regulación del sueño mediante los ritmos circadianos. Cuando la luz entra por los ojos, la liberación de melatonina es inhibida por el cerebro, interpretando que es de día. Por el contrario, a medida que la luz disminuye, la melatonina comienza a liberarse, induciendo la somnolencia. En ocasiones, su uso en suplementos es requerido por personas con turnos nocturnos o por una exposición excesiva a luces frías en el hogar. A veces, el insomnio se debe a motivos no relacionados directamente con esta hormona.
Hallazgos del estudio y correlación
El estudio observacional encontró una relación, aunque no una causa directa. Se observó que los pacientes con registros de uso de melatonina a largo plazo (definido como 12 meses o más) tenían aproximadamente un 90% más de probabilidades de sufrir insuficiencia cardíaca durante los siguientes 5 años, en comparación con los no usuarios. Es importante destacar que ninguno de los participantes tenía problemas cardiovasculares previos al inicio del estudio. Pese a que se suele pensar que la melatonina es inocua por ser ‘natural’, esta investigación plantea la necesidad de analizar más a fondo sus efectos.
Limitaciones y perspectiva
Los propios autores han reconocido varias limitaciones. Primero, es un estudio observacional que solo muestra correlación. Segundo, se basó en registros electrónicos de recetas. Esto es problemático en países como Estados Unidos, donde la melatonina se puede comprar libremente, pudiendo existir no consumidores registrados que sí la tomaban. Finalmente, aunque un 90% parece alarmante, el riesgo fue bajo en ambos grupos; el 90% de un riesgo muy bajo sigue siendo bajo. No obstante, el estudio justifica que se debe prestar más atención a los efectos de la melatonina, recomendando su uso solo como última medida.