Los carotenos, los pigmentos que protegen tu corazón
¿Qué son y dónde se encuentran?
Para prevenir la presión arterial alta, los expertos recomiendan aumentar el consumo de frutas y verduras, estos alimentos contienen unos pigmentos llamados carotenos, que son beneficiosos para la salud del corazón.
Especialmente las que tienen colores vivos como el rojo, el naranja, el amarillo o el verde.
Los carotenos son compuestos bioactivos que se encuentran en la naturaleza, sobre todo en flores, vegetales y frutas.
La presión arterial alta es una condición que no tiene cura, pero que se puede controlar con cambios en el estilo de vida.
Uno de los aspectos más importantes es la alimentación, ya que muchos alimentos procesados contienen grasas que se acumulan en las arterias y dificultan la circulación de la sangre.
Esto puede provocar enfermedades cardiovasculares como infartos o ictus.
Según el Instituto Europeo de Nutrición y Salud, los carotenos le dan el color a estos alimentos y también tienen propiedades antioxidantes y pro-vitamínicas.
Es decir, ayudan a combatir los radicales libres que dañan las células y aportan vitamina A a la dieta.
Un estudio publicado en la revista Science Direct titulado Los carotenoides y la salud humana afirma que los carotenoides
“desempeñan un papel importante en la prevención de enfermedades humanas y en el mantenimiento de una buena salud. Además de ser potentes antioxidantes, algunos carotenoides también contribuyen a la vitamina A de la dieta. Existe evidencia científica que respalda el papel beneficioso de los fitoquímicos en la prevención de varias enfermedades crónicas”.
¿Cómo actúan los carotenos contra la grasa en las arterias?
Los carotenos tienen potencialmente la capacidad de frenar la aterosclerosis, que es la acumulación de grasa, generalmente colesterol LDL (el llamado colesterol malo), en la parte interna de los vasos sanguíneos.
Esta acumulación en forma de placas de ateroma reduce el diámetro interno del vaso y dificulta la circulación de la sangre.
Además, las placas de ateroma se pueden romper y formar trombos que impiden el paso de la sangre, provocando infartos o ictus.
Un nuevo estudio del IDIBAPS, publicado en la revista ‘Clinical Nutrition’, ha demostrado que un nivel elevado de carotenos en sangre se relaciona con una menor presencia de aterosclerosis en las arterias y, por lo tanto, con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
El trabajo ha sido dirigido por Gemma Chiva-Blanch, del grupo del IDIBAPS Investigación traslacional en diabetes, lípidos y obesidad, que dirige Josep Vidal.
Chiva-Blanch también forma parte del CIBEROBN y es profesora agregada de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya.
Para realizar este estudio, se analizaron 200 personas de edades comprendidas entre los 50 y 70 años que forman parte de la cohorte DIABIMCAP, reclutada por el grupo de Investigación transversal en atención primaria del IDIBAPS, que dirige Antoni Sisó-Almirall.
A los voluntarios se les midió el nivel de carotenos en sangre y se les hizo una ecografía para evaluar el grosor íntima-media (GIM) carotídeo, un indicador del grado de aterosclerosis.
Los resultados mostraron que las personas con un nivel más alto de carotenos tenían un GIM menor.
Lo que significa que tenían menos grasa acumulada en las arterias.
Además, se observó una relación inversa entre el nivel de carotenos y el riesgo cardiovascular estimado según el algoritmo SCORE.
¿Qué alimentos contienen carotenos y cómo consumirlos?
Los alimentos más ricos en carotenos son las frutas y verduras de color amarillo, naranja y verde.
Algunos ejemplos son las zanahorias, las espinacas, las lechugas, los tomates, los boniatos, el brócoli, el melón naranja (cantalupo), el pimiento, el mango, la papaya, los albaricoques, los nísperos, la calabaza, etc.
Para aprovechar al máximo sus beneficios, se recomienda consumir estos alimentos crudos o cocinados con poca agua y poco tiempo, para evitar que se pierdan los carotenos.
También es importante acompañarlos con una fuente de grasa saludable, como el aceite de oliva virgen extra, los frutos secos o el aguacate, ya que los carotenos son liposolubles y se absorben mejor con la grasa.
La ingesta diaria recomendada de carotenos es de unos 6 mg al día.
Lo que equivale a unos 200 g de zanahoria o 300 g de espinacas.
Sin embargo, no se aconseja tomar suplementos de carotenos sin prescripción médica, ya que pueden tener efectos adversos.